人类的脑电活动比较微弱，探测起来也比较困难。大脑神经元都有一定的兴奋性电活动，如大脑思维、讲话、活动、运动，大脑的脑电波都会有相应的改变，睡觉的时候有睡眠的脑电波，白天活动时候有活动时候的脑电波。
所以脑电波本身是生理性的物质，可以理解为心电图上的心电波，都是一种电活动。但是人的脑电波确实太微弱，因为离颅骨比较近，靠近颅骨、在颅骨下，所以通常是需要把脑电的信号放大100万及以上，才能探测到。所以需要放大器，同时需要有电极，最常用的是盘形电极，像小吸盘粘在头上，通常是16导联最为常见，也可以做32导或者64导。
不同的脑区用盘型电极粘上后连接放大器、连接脑电图机，最后经过计算机的判读、软件的修饰，形成一张导电图的图纸。根据做的时间不同，可以做普通脑电图、长程视频脑电图，通过特殊的仪器就可以接收脑电波，就是通过做脑电图办法接收，这个技术比较成熟，目前已经广泛应用在临床。
通常怀疑有癫痫发作、癫痫病的患者，一定要做脑电图；对于一些发作性疾病，诊断不明，可以做脑电图的检测，看脑电功能情况；对于严重的器质性的脑损伤判断预后、脑功能恢复情况，也有必要做脑电图，正常人体检没必要做脑电图。